Dans le vestiaire I Cole Caufield, partisan «isolé» des États-Unis pour la finale aux Jeux de Milan

Les Capitals de Washington, tombeurs du Tricolore en séries l’an dernier, sont en ville et l’équipe de Martin St-Louis n’a pas encore trouvé la façon de les vaincre en deux tentatives. Plusieurs changements ont été faits à l’alignement des Canadiens. Ce sera une chance pour Zachary Bolduc de se faire valoir, lui qui a été laissé de côté lors du dernier match. Il prendra la place d’Alexandre Texier, qui semble avoir certains problèmes à se remettre en marche depuis sa blessure à l’aine plus tôt en février. À la défense, Arber Xhekaj a été laissé de côté : une certaine surprise considérant l’opposition de ce soir. C’est Jayden Struble qui sera préféré à Arber Xhekaj pour former la paire avec Alex Carrier. Il faudra toutefois s’attendre à un match physique, mais discipliné, en raison de l’importance des points au classement. Les Capitals tentent de se tailler une place en séries, alors que les Canadiens doivent maintenir une position au classement fragilisée par le haut niveau de compétition dans la division Atlantique. Jakub Dobeš sera le partant et Charlie Lindgren lui fera face. Écoutez Martin McGuire et Dany Dubé à partir de 18 h pour l’avant-match.  

Au lendemain d’une défaite crève-cœur en prolongation contre les Islanders, les Canadiens de Montréal ont tenu un entraînement optionnel axé sur la rigueur défensive. L’entraîneur adjoint Stéphane Robidas a souligné l’importance de mieux gérer les avances de fin de match, citant l’évolution du Lightning de Tampa Bay comme modèle de maturité collective. Avec l'amélioration de l'offensive, l'équipe doit maintenant apprendre à «fermer les matchs» sans paniquer, particulièrement en situation de six contre cinq. Parallèlement, le jeune Québécois Zachary Bolduc a dû composer avec sa première exclusion de l’alignement. Malgré la déception, il affiche un état d'esprit constructif, voyant ce recul comme une occasion de peaufiner son jeu. Pour le duel de samedi contre les Capitals de Washington, c’est Jakub Dobes qui devrait obtenir le départ devant le filet.

Le retour de la LNH après la pause olympique offre une confrontation relevée entre les Canadiens de Montréal (3-17-8, 72 points) et les Islanders de New York (32-21-5, 69 points).  L'attention est braquée sur le duel opposant les recrues d'élite Ivan Demidov et Lane Hutson au défenseur d'impact Matthew Schaefer.  Ce dernier, dont la maturité impressionne déjà l'entraîneur-chef Patrick Roy, transforme l'arrière-garde new-yorkaise. Du côté montréalais, Samuel Montembeault retrouve le filet pour stabiliser la brigade défensive dans ce sprint final de 25 matchs en 47 jours. Par ailleurs, la soirée est marquée par l'absence de Zachary Bolduc, laissé de côté face à son ancien entraîneur. Ce retrait se veut un «électrochoc» pour le jeune attaquant, à qui l'on demande plus de constance et une meilleure gestion de la rondelle. Écoutez le hockey des Canadiens, jeudi dès 19h (avant-match à 18h30), avec Martin McGuire et Dany Dubé sur les plateformes de Cogeco Média.